Alastayr Reynolds: El prefecto

No se puede decir que sea fan de éste autor, pero dentro del asqueroso panorama de la CF actuál es de lo que más se acerca a un autor hard. Además es físico/astrónomo y tiene buenas referencias (Clark, Asimov, Benford, Polh), aunque también alguna mucho menos recomendable, cómo Dick o Willian Gibson, y aunque no he leído nada de Gibosn, por lo que tengo entendido respecto a su obra, sospecho que tiene mas influencia en Reynolds de lo que me gustaría (aunque afortunadamente la base científica de Reynolds le permite tratar ese tipo de temas con mucho mas conocimiento que Gibson). Pese a lo anterior debo decir que he leído todos (si no me falla la memoria) los libros de la saga de "universo revelación" en la que se encuadra la novela que trato aquí. Afortunadamente para los que no hayan leído el resto de libros, o no las tengan fresca en la memoria, se puede leer tranquilamente de manera independiente pues los aspectos de esas otras novelas relevenates se cuentan en esta y, además, se dan detalles nuevos así que, definitivamente, tampoco es un problema. Esta novela se centra en una investigación de un crimen cometido por una de las facciones del universo humano del futuro que describe Reynolds, los ultras, unos humanos que han optado por implantes cyborg, pero consevando la individualidad, y que tienen las mejores naves para viajar por el universo. Encargado de investigar ese crimen está un prefecto de campo, Dreyfus. Según avanza la investigación se va descubriendo que las cosas no son lo que parecen. Dreyfus es un habitante del anillo brillante, un conjunto de alrededor de 10.000 habitats espaciales hechos en asteroides habilitados para la vida humana. Cada uno de los habitats tiene un gran nivel de independencia de la autoridad central, pero aún así se someten a ella dentro de un régimen democrático que los prefectos se encargan de mantener. Hay mucha variedad en las características físicas, psiquicas, y sistemas políticos dentro del anillo brillante y parte del interés de la novela consiste en ir asistiendo a la descripción de algunos de estos habitats. Paralela a la trama principal está la historia de otra prefecta de campo novata, Thalia Ng, que tiene que ocuparse de arreglar unos problemas con el software de votación de el anillo brillante. Es una tarea importante, y luego se verá que juega un papel relacionado con lo que va descubriendo Dreyfus, pero no daré detalles, que ya esto se puede considerar casi, casi un spoiler. Respecto al aspecto técnico y científico de la novela se puede decir que no sólo sigue la tónica de Reynolds de apuntar mas de lo que luego ofrece sino que la acentúa. Un aspecto muy clarificador es una conversación dónde Talya Ng discute con Dreyfus sobre la relación entre el teorema de incompletitud de Göedel y la imposibilidad de tener un sistema político libre de problemas. Suena muy interesante, y me gustaría que desarrollase los detalles, pero se limita a despacharlo con un "podríamos estar hablando horas sobre aburridos detalles". La verdad es que a mí sí me gustaría que me diesen muchos de esos detalles, y no me aburrirían. Pese a que no soy pespecialmente fan de ese tipo de matemáticas tan "filosóficas" creo que en este caso si parecía que había una aplicación práctica muy interesante y me parece lamentable que no se nos cuente nada más. Me planteo si eso se debe a Reynolds o al editor, aunque yo me inclino por el lado del editor. Si es así creo que sería necesario que hubiese alguna editorial de CF que dejase de promover la basura al uso actuál y volviera a apoyar el CF hard. En fin, la lectura del libro es muy ágil, y la trama mantiene el interés, en el tono de los buenos best sellers de intriga. Y está bien estructurada, y los personajes son coherentes, así que es recomendable, y para los lectores de los otros libros, en especial del primero, da detalles muy interesantes sobre algunos de las tramas de los que visitaron las mortajas, y toda la historia de Calvin Sylvestre. Eso sí, de los aliens nada de nada, no sé si en eso también habrán influenciado los editores.

Meg, La fosa

Últimamente no leo apenas ciencia ficción, y los libros que comienzo no suelo terminarlos. El motivo es que prácticamente no hay ciencia ficción hard y aunque hay obras de CF mas light aceptables no me entusiasman y las leo muy lentamente. Como las suelo sacar de alguna biblioteca me vencen el plazo de devolución antes de acabarlas.

 Hace unos días volví a la biblioteca y me encontré este libro de casualidad. Cómo quiera que soy muy aficionado al cine y a la novela "de bichos" lo cogí sin pensarlo un instante. Y luego enseguida me he puesto con él y me lo he terminado en muy poco tiempo. Se puede deducir de esto que el libro me gusta, está claro.

 Al autor, Steve Alten, no le conocía previamente. Eso que anuncian en la portada de este libro de "el testamento maya" no me dice nada. El tema del fin del mundo maya ha sido tan explotado como para no plantearme leer nada sobre el asunto. Leyendo algunas reseñas en Internet veo que hay polémica entre los que lo detestan y los que lo adoran. Tras leer el de Meg imagino que a la gente que le gustan los best sellers le habrá encantando y  los talibanes de algún purismo lo odiarán. Leyendo su biografía en la wikipedia veo que es médico deportivo. En ese aspecto, como en algunos otros, me recuerda un poco al difunto Michel Crichton, que también era médico y escritor de best sellers.

 Esta novela es la segunda parte de la primera novela del autor, Meg. En la primera, a la cuál hace referencia continua en esta, nos narra como un buzo de la armada en una misión secreta es atacado por un megalodón, sobrevive al encuentro pero sus compañeros de viaje no, y a partir de ahí varios problemas porque la gente no le cree, lógico ya que el megalodón se considera extinto, y etc, etc. Vamos, que esa es otra novela y aquí voy a hablar de la segunda ;).

La novela, tras un prólogo en la fosa de las marianas dónde un sumergible es atacado por una formación de grandes animales marinos,  empieza mostrándonos un trauma de Jonas, el protagonista, que sueña como el megalodón hembra, hija del protagonista de la primera, se lo va a comer a él y a su esposa en la fosa de las Marianas. Luego nos enteramos que ese megalodón está de atracción turística en un parque y según avanza la historia vemos que se come a unos adolescentes descuidados que le provocan y luego escapa al mar abierto. La trama sigue con la persecución del bicho por el mar abierto. Junto a esa trama principal hay otra, protagonizada por la esposa, Terry, que transcurre en una plataforma de investigación en la fosa. En esa trama se va descubriendo que hay intereses ocultos relacionados con un tema de alta tecnología, del cuál no me comentaré nada para no desvelar el misterio.

 Y no voy a decir mucho más, un libro dónde el protagonista es un megalodón (un tiburón prehistórico de gran tamaño, por si alguien no ha oído aún hablar de él) uno tiene una idea clara de lo que cabe esperar. Y sí, encuentra justo eso. La información científica oportuna parece coherente y repartida en dosis suficiente para darle al libro un toque de ciencia ficción - o techno thriller- razonable, y que justifica la presencia de esta reseña. Ah, sí, la traducción es un poco mala, y hay algunos, quizás demasiados,  errores ortográficos. Me parece un poco triste que una editora que se supone profesional relaje tanto los standards de calidad, pero tal cómo está el mercado editorial supongo que es disculpable.

 Una última aclaración, en la portada del libro se ve un ojo que no parece ser de un tiburón. Bien, pues no es un error, está ahí por algo ;).

 Y, ya para terminar, si a alguien le gustan las novelas de monstruos marinos le recomiendo que se vaya leyendo los tres capítulos ya terminados de mi relato "interesecciones"

Interesecciones I

Interesecciones II

Intersecciones III

 Al publicar esta entrada he descubierto que, en su momento, cuando trasladé el blog desde wordpress a blogspot, se perdió el formato. intentaré corregirlo cuanto antes. Siendo cómo soy físico cuya área de interés es la física de altas energías en la novela hay mucho de eso. Pero también soy fan de los dinosaruios y he leído unos cuantos libros sobre el tema, aparte de haber visto probablemente todos los documentales sobre el tema que han salido. Y, desde luego, he leído documentación abundante sobre los aspectos que trato en la novela. Actualmente, con el poco interés que hay en la CF hard, estoy un poco remiso a seguir escribiendo con demasiada continuidad, pero supongo que pese a todo en algún momento iré retomando, con tranquilidad, los diversos relatos de este blog.

Juan José Gomez Cadenas: Materia extraña

En este post se va a comentar sobre una rara avis, una novela española de ciencia ficción hard. Por desgracia el hard es un género poco leído, y aún menos escrito, en idioma español. En el post anterior me planteaba cómo salvar el género en el país. Hice la misma propuesta en sédice y llegué a la conclusión de que tengo poco o nada que ver con la comunidad española que se autodenomina (acertadamente o tal vez no tanto) fan de la ciencia ficción.

 Pero volvamos al libro. Para empezar el autor del mismo tiene todos el curriculum idóneo para escribir hard, se licenció en físicas en la universidad de Valencia, hizo un postgrado en el acelerador lineal de Stanford, fué profesor en Hrward y Massachusset y estuvo trabajando en el CERN. Actualmente es profesor de investigación en el CSIC dónde dirige el grupo de física de neutrinos.

 Su primera novela (tras haber editado el libro recopilatorio de relatos "la agonía de las libélulas") está íntimamente relacionada con su actividad científica pues tiene dos tramas principales: una relacionada con el LHC del CERN y otra con la física de neutrinos y su posible (o mas bien, si hacemos caso a las notas finales, ya implementado) uso en control de combustibles nucleares. A su curriculum profesional añadiría el hecho, citado en el apéndice, de que el autor ha practicado boxeo (y sospecho que tal vez también kick-boxing) lo cuál da mas verosimilitud a las escenas de lucha que aparecen en el libro (uno de los personajes aparte de físico de neutrinos es boxeador aficionado).

 Hay que decir que la estructura del libro se acerca más al techno thriller, con algo de estilo de best-seller, que la  novela de ciencia ficción. Este hecho hace que a mi personalmente me surjan dudas  sobre si el carácter de los personajes, en especial los grandes directores del CERN se acerca a la realidad o es influencia de los arquetipos a los que gusta mostrar la literatura de best-seller. La misma duda se aplica a la descripción de la ciudad de Ginebra. En todo caso dado que le ha vivido allí y yo ni siquiera he estado de vacaciones para visitar el LHC (aunque tengo amigos que han trabajado allí) está claro que tiene elementos para saber de que habla. A mi particularmente no me gusta demasiado la imagen que da de los científicos (en particular físicos) que trabajan en el CERN aunque tal vez haya gente que le gusten algunos aspectos de los mismos -ajenos a la ciencia pura- que menciona.

 Siendo una novela de hard el aspecto mas interesante es el científico. Como mencioné hay dos tramas. La primera es la que da nombre a la novela y se trata de la posibilidad de que el LHC llegue a formar un tipo exótico de materia- la materia extraña- mas conocida por su nombre en inglés "strangelets". Hay que advertir que la novel está escrita en el 2007, antes de que el colisionador empezase a funcionar. En la novela se nos plantea un escenario en el que el experimento no ha detectado nada, ni supersimetría, ni dimensiones extra (bueno, esto no lo menciona, pero lo añado yo xD) y ni siquiera el Higgs. La realidad es que ha acertado en todo excepto en el bosón de Higgs, que, eso sí, ha resultado ser de lo mas anodino (un higgs que se parece en todo al del modelo standard y que por tanto no da ni una sola pista sobre nueva física).

 En ese escenario Cadenas nos plantea que antes el peligro de posibles problemas de financiación (y eso que el libro es anterior a la crisis económica) los responsables han decidido abandonar los experimentos dónde se hacen colisionar dos protones, los mas adecuados para descubrir nuevas partículas, por otros dónde se hacen chocar átomos de plomo que son mas adecuados para detectar estados inusuales de la materia, en particular el plasma de quarks. En la realidad el LHC colisiona normalmente protones, cuyas colisiones se recogen en los detectores ATLAS y CMS y hay una breve época del año dónde colisiona estos núcleos pesados (no recuerdo ahora si de plomo, cómo dice Cadenas, o de oro) y que son analizados por los detectores ALICE y LHCb, mucho mas pequeños que los otros dos. Otro aspecto curioso a señalar que separa la novela de la realidad es que el LHC sufrió un accidente y ha estado operando estos años a la mitad de la energía inicialmente prevista (14 TeV).

Bien, una vez señaladas las pequeñas diferencias entre la realidad y lo que propone la novela vamos con lo que nos plantea la misma. Cómo se explica bien en el libro (y desde luego está claro por su curriculum que Cadenas sabe mucho más de ese tema que yo) los strangelets (o materia extraña) son núcleos dónde uno de los 3 quarks que forman los protones y neutrones de la materia ordinaria es sustituido por un quark "extraño" (strange, de ahí la palabra strangelet). Estos quarks pertenecen a la segunda familia (de las tres conocidas  de la física de partículas y son mucho mas  pesados que los ordinarios. La clave no es la detección de esos quarks (que ya han sido observados) sino que estos sustituyan a uno de la materia ordinaria. Según comenta en el libro hay indicios de que los núcleos de materia extraña, al contrario que los ordinarios, son mas estables cuantos mas protones/neutrones (extraños) tengan. Eso lleva a que, en teoría, una vez formado uno de tales núcleos absorbería otros núcleos y haría que sus protones y neutrones se volviesen a su vez extraños para agruparse en núcleos gigantescos. En última instancia esto podría dar lugar a que toda la tierra pudiese llegar a formar un núcleo extraño. Pero para que eso pueda llegar a suceder los núcleos tienen que poder incorporar algo de materia antes de desintegrarse (recién creados son inestables) y para ello deben llegar a acceder a el helio que se usa en la refrigeración de los imanes superconductores que guían el haz de partículas en el LHC. La verdad es que no me queda claro porque tienen que comerse precisamente esos núcleos y no los de los materiales que forman los detectores, o si acaso los de las paredes que haya fuera del tunel del LHC, pero bueno, el experto es él y no puedo entrar a discutirle ese punto. En todo caso parece que la clave es que las burbujas de materia extraña tienen carga positiva y no pueden llegar a absorber fácilmente los núcleos de helio. Cómo quiera que buena parte de la intriga científica de la novela consiste en ver cómo uno de los personajes, la física teórica Irene de Avila, se dedica a calcular esas posibilidades no diré más al respecto.

  Un detalle muy curioso del libro en la parte referente al LHC es no lo que menciona sino lo que omite. Cómo dije antes aparte del Higgs y la supersimetría no comenta nada más. No comenta nada de la teoría de cuerdas, de las dimensiones extra de tamaño subnuclear (compactificadas) del espacio tiempo que estas predicen, del hecho de que en algunos casos posibles esas dimensiones extra no sean tan pequeñas sino que tengan un tamaño mucho mayor (mesoscópico) y que la gravedad en ellas pueda permitir la creación de agujeros negros en el LHC. Realmente eso no afecta a su novela en la que plantea que se van a usar colisiones de átomos pesados, sino al caso en el que se colisionen protones. Imagino que el motivo es que Cadenas es del grupo de físicos que no tienen especial aprecio a la teoría de cuerdas ;).


En todo caso el asunto de los agujeros negros del LHC está muy relacionado con el planteamiento de su novela en el sentido de escenarios catastróficos en colisionadores. Y ese sí es un tema sobre el que sé bastante. En la novela se plantean varios motivos por los cuales no hay peligro real de que se formen burbujas extrañas en el LHC, aunque se le dan las vueltas necesarias a los argumentos para que después de todo si haya peligro ;).  Los agujeros negros han sido buscados, sin éxito hasta ahora. Más aún tampoco hay indicios de otras partículas (modos de Kaluza-Klein del gravitón) que darían pistas sobre la existencia de las dimensiones extra que permiten la posibilidad de formar esos microagujeros negros. Pero, claro, el LHC aún no ha funcionado al máximo de potencia y no es descartable que cuando lo haga si se formen estos agujeros negros y "el cañón de Hawking" empiece a funcionar ;). Por supuesto la posibilidad real de que esos microagujeros negros sean un peligro es nula ¿o tal vez no? xD.

 Bien, la otra trama hace referencia al uso de neutrinos para detectar el porcentaje de materiales radiactivos enriquecidos en centrales nucleares y cómo eso podría usarse para vigilar a países que estén intentando crear bombas nucleares en secreto. Si de QCD (quantum cromodinamics), la física pertinente a los strangeletes se poco de radares de neutrinos no sé nada y esta novela es la primera noticia que tengo de ella. Lo fascinante es que al final de la novela se nos informa de que esa tecnología es verídica y que, dado su trabajo actual, Cadenas está en las mejores condiciones posibles para saber de ella, así que le convierte en una persona absolutamente idónea para tratarla en la novela. Yo lo único que añadiría es que dado que ahora mismo los terroristas árabes parecen estar usando en Afganistán/Irak minibombas nucleares (posiblemente compradas a la mafia rusa con el dinero obtenido de la droga que se vende en Europa) me gustaría que esa tecnología se mejorase y se pudiera hacer una red de radares que pudiesen detectar posibles minibombas que se intentasen introducir en ciudades europeas para algún posible atentado.

 En fín, yo habría tratado el tema de otra manera, y habría mencionado mas detalles de cómo evolucionaría la burbuja de materia extraña (a que velocidad), pero esas son mis preferencias y el autor es libre de tratar los asuntos a su gusto y está sobradamente capacitado para ello. Total, que la novela la considero de lectura mas que imprescindible para quien se diga aficionado a la ciencia ficción hard y sea de habla hispana.

¿Cómo resucitar a la CF hard?

 Hace unos 4 o 5 años la situación de la CF (en especial la hard) en España estaba muy mal, Actualmente lleva muerta mas de un año. Si busco en  la lista de publicaciones recientes del último año en español no encuentro un sólo libro que me interese realmente. Si me esfuerzo podría probar con algo de Alastayr Reynolds o si acaso con las infnitas  precuelas de Dune (y eso ya es mucho esfuerzo). Probé a leer algo un poco mas antiguo, "la estrella de pandora" de lo que me habían hablado bastante bien y...bueno, lo leí hasta el final, pero porque no hay otra cosa.

 Si nos vamos a los relatos que publican autores españoles en las secciones de literatura de ciencia ficción directamente me pongo de muy mal humor. La mayor parte de las cosas que escriben no pretende ser ciencia ficción así que no me interesa. Lo que pretende ser ciencia ficción es de la rama blanda y tampoco me interesa. Cuando alguien intenta poner algo de ciencia en sus relatos en la mayoría de los casos resulta que no es ya que no tengan una carrear universitaria de ciencias sino que ni siquiera demuestran haber asimilado la ciencia de secundaria.

 En fin, que la situación da un asco extremo. No encuentro absolutamente nada que me interese leer. En inglés por lo visto hay alguna cosa, Stephen Baxter, Benford, que sigue publicando, y alguno más. De Egan y Ted Chiang cada vez me siento mas alejado. Acepto que son hard, pero tienen una vocación demasiado existencialista/filosófica que me marca una cierta distancia (aunque supongo que justo por eso es por lo que gustan tanto en España). El caso es que aunque mi nivel en inglés es bueno y puedo leer novelas de CF en inglés sin demasiados problemas me he estado resistiendo a dar el salto a los foros de CF en inglés y leer todo directamente en ese idioma. El motivo de ello es que aunque a nivel de lectura no tengo grandes problemas mucho me temo que no estoy listo para escribir CF en inglés. Si esto sigue así no me va a quedar mas remedio que intentar dar ese salto, pero antes me gustaría hacer un último esfuerzo.

 Y he ahí la cuestión ¿que se podría hacer para impulsar la CF hard en español? Si alguien lee esta entrada y tiene alguna idea sería interesante abrir el debate. De todos modos voy a publicar la misma idea en los foros de CF en Español, a ver si hay suerte.